Love, sexuality and mental handicap: putting these three words together is like adding up the taboos.
Love, sexuality and mental handicap: putting these three words together is like adding up the taboos. Although efforts have undoubtedly been made in recent years to address access to sexuality and emotional life for people with an intellectual disability, the subject continues to be a source of embarrassment, even real unease. In response, I have gone to meet people with disabilities, their families and the professionals who care for them to try to understand how, in concrete terms, love and sexuality can be experienced.
In Belgium, do people with mental disabilities have the right to a « normal » sexual and emotional life? Asking this question immediately raises a series of other ethical questions that are constantly being asked by relatives and carers. Should contraception (or even sterilization) be imposed on them? How can we protect them from AIDS and other sexually transmitted diseases? How can we deal with parenthood? Can they be allowed to have children if they want to? How do we talk about homosexuality?
« Ali il regarde les deux amoureux qui síembrassent et il y a une photo de Marc, il pense a Rita, il síendort, il reflechit ‡ sa tete, il pense beaucoup, il pense a quelquíun, le voisin de chambre Paul ». Le 22 novembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« Il fait le sot sur la chaise, ca donne sur la mer, Normandie. Ils font les gugus, les equilibristes. Apres il descend, il attrape soif et boivent tous les deux un bon coca normal, un bon coca sucre ». Le 15 juillet 2012 Saint-Pierre en Port, Haute Normandie, France. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« Pierre n’est pas assis a cote de Anne, peut-etre il est assis a cote d’un educateur, peut-etre Anne est jalouse de Bernard et Nathalie parce que Pierre n’est pas assis par terre ». Le 15 juillet 2012, Saint-Pierre en Port, Haute Normandie, France. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« Ca cíest un chateau gonflable, cíest Nat et Bernard prets a sauter a deux dans le chateau, ils restent dedans et apres ils vont boire un verre ». Le 15 juillet 2012, Saint-Pierre en Port, Haute Normandie, France. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. Pierre Cr. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES 
« Ils se lavent ensemble, ils sont dans le bain tous les deux, ils se regardent ensemble ». Le 28 novembre 2013, Ittre, Belgique PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« C’est Marianne et Olivier, non c’est Nathalie et Bernard qui s’embrassent, un couple amoureux, un couple ensemble, ils s’embrassent, c’est romantique, c’est beau ». Le 6 juillet 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« Nathalie tient l’ane dans le bois et Bernard il n’est jamais tombe de l’ane, il tient tout le temps. Ils vont peut-etre mettre l’ane accroche a une corde a l’ombre et ils vont peut-etre s’assir par terre. » Le 19 novembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« Ca c’est Nathalie et Bernard, Nathalie qui fait des calins ‡ Bernard dans la chambre, dans le lit, elle fait des doudouces avec sa main, des gates, une histoire d’amour ». Le 23 novembre 2012. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« Ca cíest la villa ‡ líinterieur en Normandie. Anne et Pierre ralent tous les deux, ils síentendent plus avec et apres ils se remettent ensemble. » Le 15 juillet 2012, Saint-Pierre en Port, Haute Normandie, France. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« La, il est pas question díamour la dedans, cíest peut-etre un petit peu comme un hotel ou ils sont pres de la mer. Ils regardent líhorizon sur un balcon. A quoi il pense†? mystere†? » Le 14 juillet 2012, Saint-Pierre en Port, Haute Normandie, France. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« Ca c’est Nathalie et Bernard, c’est au reveillon de Nouvel An ou a Noel et ils dansent sur Frederic Francois » Mon coeur te dit je t’aime » peut-etre, je ne sais pas ». Le 10 decembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« Oh puree… il est beau… je change, m’habiller parce que une creme (tarte a la creme) sur moi. Moi je leve une chemise mauve ». Le 15 juillet 2012, Saint-Pierre en Port, Haute Normandie, France. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« La je vois rien… on voit que l’on s’embrasse avec les affaires, c’est un couple d’amoureux ou alors ils se fachent dans les yeux ». Le 15 juillet 2012, Saint-Pierre en Port, Haute Normandie, France. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« C’est moi que je jouais au volley ball, on voit la main de ma femme sur mon dos qui etait blessee, elle a un bandage, elle síest coupee, elle a tape son poing, pardon sa main dans le mur. » Le 15 novembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« C’est la Normandie, on marche un petit peu en ville et on voit les bateaux, et la c’est moi et ma cherie, on s’embrasse. » Le 13 juillet 2012, Honfleur, Haute Normandie, France. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« C’est moi et ma femme, je donne des bisous. C’est un couple d’amoureux. » Le 15 novembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« La, cíest la salle a manger en bas devant les Marmitons et je fais un calin a ma cherie. Ma femme elle est en dessous de moi et je lui explique que quelque chose ne va pas. Jíexplique il ne faut pas tíinquieter parce que je reste avec toi! » Le 15 novembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« La, on s’embrasse devant la porte de l’ancienne cafeteria, qu’Olivier il me filme. Je l’aime beaucoup. » Le 15 novembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« Ah, ca c’est moi avec la manne, que je mets dans l’armoire. » Le 22 novembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« C’est moi, c’est ma femme en dessous qui dormait, je l’enleve les draps et ca marche, c’est pour rire. » Le 23 novembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« Nous deux, on s’embrasse, on se regarde. On s’aime fort l’un pour l’autre. » Le 22 novembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« Tatouage de l’amour dans le dos, ca et ca c’est un corsage on dirait. » Le 15 septembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« Belle photo hein? artistique! ». Le 15 septembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« La, dans le jardin, j’ai monte avec les anes et je suis heureux et on a un ballon et des pralines pour nous autres. Elle rigole et moi je suis heureux. Elle est toute jolie et toi. Je suis heureux et elle est tres belle et voila! » Le 15 septembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« Ha c’est le mariage de Marianne et Olivier. Moi, j’ai pas su venir, j’etais pas la, j’etais chez ma soeur ». Le 15 septembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« Et la on síembrasse et devant nous il y a un verre, des ballons et je suis heureux et voila. » Le 15 septembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« La, on est maries, avec maman, mon demi frere Patrick et ma femme qui vient a la rencontre de moi et voila. J’ai l’air heureux, j’ai garde ma maman. » Le 15 septembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
« Dans le noir ? qu’est-ce que ca a voir ca ? Mon pere etait barbu ! Il me manque ! Decede a Monpellier en 2004 ». Le 15 septembre 2012, Ittre, Belgique. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES LES LEGENDES ONT ETE REDIGEES PAR LES RESIDENTS DE LA MAISONNEE, CENTRE POUR PERSONNES HANDICAPEES MENTALES. 
20121116 – FRANIERE , BELGIQUE: Gabriel aura bientot quatre ans. Ses parents ont tous les deux un petit souci. Ils sont handicapes mentaux. A son age, il ne realise pas encore que sa famille n’est pas tout a fait comme les autres. Le 16 novembre 2012. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES 
20121116 – FRANIERE , BELGIQUE: Gabriel aura bientot quatre ans. Ses parents ont tous les deux un petit souci. Ils sont handicapes mentaux. A son age, il ne realise pas encore que sa famille n’est pas tout a fait comme les autres. Le 16 novembre 2012. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES 
20121116 – FRANIERE , BELGIQUE: Gabriel aura bientot quatre ans. Ses parents ont tous les deux un petit souci. Ils sont handicapes mentaux. A son age, il ne realise pas encore que sa famille n’est pas tout a fait comme les autres. Le 16 novembre 2012. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES 
20121116 – FRANIERE , BELGIQUE: Gabriel aura bientot quatre ans. Ses parents ont tous les deux un petit souci. Ils sont handicapes mentaux. A son age, il ne realise pas encore que sa famille n’est pas tout a fait comme les autres. Le 16 novembre 2012. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES 
20121116 – FRANIERE , BELGIQUE: Gabriel aura bientot quatre ans. Ses parents ont tous les deux un petit souci. Ils sont handicapes mentaux. A son age, il ne realise pas encore que sa famille n’est pas tout a fait comme les autres. Le 16 novembre 2012. PHOTO OLIVIER PAPEGNIES
